Paraguay se aseguró un lugar en la historia del fútbol al coronarse como el primer campeón de la FIFA Youth Series, tras una victoria por 3-0 sobre Nueva Zelanda en el partido final del torneo inaugural.

Celebrado durante la semana mundial del fútbol y bajo el lema de este año, "Juntos somos más fuertes", seis selecciones internacionales fueron invitadas a participar en este torneo piloto sub-16, organizado en la sede de la FIFA en Zúrich del 18 al 22 de mayo.

Jóvenes futbolistas de Guatemala, Malasia, Nueva Zelanda, Paraguay, Suiza y Túnez vivieron una experiencia inolvidable. El torneo brindó la oportunidad de enfrentarse a selecciones juveniles de distintos continentes, además de participar en una variedad de talleres educativos y compartir su amor por el fútbol con pares de todo el mundo.

Para algunos, fue su primer viaje al extranjero. "Esto es enorme. Para un país como el nuestro, allá en el Pacífico Sur, no tenemos muchas oportunidades como esta, especialmente para esta categoría de edad", dijo Martin Bullock, entrenador de Nueva Zelanda. "Tenemos un chico que nunca había salido de la Isla Norte de Nueva Zelanda; y ahora terminó en Suiza. Ha sido una gran experiencia de aprendizaje en muchos sentidos".

Las sesiones educativas durante el torneo abordaron temas como la inclusión y la lucha contra la discriminación, la concientización sobre conmociones cerebrales, una mirada retrospectiva a la historia del fútbol y un taller sobre protección infantil.

Los equipos también fueron recibidos en el FIFA Museum. El exdefensor colombiano Iván Córdoba también intervino en su calidad de miembro del Panel de jugadores, compartiendo experiencias sobre discriminación y alentando a su joven audiencia a ser aliados de quienes puedan ser discriminados.

"Estamos orgullosos de haber organizado la primera edición de la FIFA Youth Series, un torneo único y verdaderamente global que va más allá del propio juego. Al reunir selecciones sub-16 de cada confederación en la sede de la FIFA, estamos uniendo al mundo, y eso forma parte de nuestra visión estratégica para el fútbol global", dijo Elkhan Mammadov, director de la División de Federaciones Miembro de la FIFA.

"Ha sido un evento maravilloso y estamos agradecidos con la FIFA por haberlo organizado y por habernos permitido ser parte de él. El nivel en el campo ha sido bastante alto, pero los chicos están viviendo una experiencia muy enriquecedora aquí", añadió Wilfrido Bazán, entrenador de Paraguay.

"Tenemos que preparar a los jóvenes para la vida que tienen por delante. Las clases que tuvimos fueron muy importantes y demuestran cómo el fútbol es una gran forma de aprender a respetar a los demás".

Como evento emblemático durante la semana mundial del fútbol, la FIFA Youth Series reafirmó los objetivos de la semana: unir a las personas para disfrutar del fútbol.

La semana mundial del fútbol, que comenzó el 21 de mayo, fecha en la que se fundó la FIFA en 1904, fue declarada por el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, como una extensión del Día Mundial del Fútbol de la ONU, que se celebra el 25 de mayo. El lema de este año es "Juntos somos más fuertes", un mensaje que el torneo reflejó plenamente a través de la oportunidad compartida de desarrollar a jóvenes talentos de todo el mundo.